Rayon de lumière : Inara Resort brille de mille feux à Siargao

Par Audrey Carpio

Photographie par Mati Olivieri

Photographié par Mati Olivieri.

Deux jours après que le typhon dévastateur Odette (connu internationalement sous le nom de Rai) a frappé Siargao le 16 décembre 2021, détruisant l'aéroport et coupant toutes les lignes de communication, Natalia Zobel, qui se trouvait à Manille, a trouvé un chemin vers l'île par hélicoptère. Elle ne pouvait joindre personne sur l'île et s'inquiétait pour son équipe. « Quand nous avons commencé à venir à Siargao, tout ce que nous pouvions voir, c'était des cure-dents », se souvient-elle. « Tous les cocotiers étaient des cure-dents. Ensuite, nous avons commencé à voir des décombres, juste des décombres tout autour. » Natalia et ses compagnons, réalisant que le typhon était bien plus fort qu'on ne le pensait au départ. L'hélicoptère a atterri à Malinao, une zone située à 20 minutes au sud de General Luna, la plaque tournante principale de l'île et qui abrite les vagues qui ont fait la renommée du surf de Siargao. Natalia a commencé à distribuer des filtres à eau et toute la nourriture qu'ils pouvaient apporter dans les quartiers environnants.

Inara, le complexe hôtelier qu'elle avait construit et ouvert quatre mois plus tôt, n'a pas été épargné. Malgré les conditions, Natalia a pu ouvrir ses portes, pour ainsi dire, en offrant un accès Wi-Fi à tous les membres de la communauté. Avec l'aide de Next Gen, une ONG fondée par de jeunes chefs d'entreprise, Inara était l'un des trois sites de Siargao dotés d'un accès Internet, un canal vital pour communiquer avec le reste du monde pendant les semaines où il n'y avait pas de signal mobile, et près de trois mois sans électricité. Mati, le photographe, se souvient s'être retrouvé dans la même cour, désormais restaurée, avec des dizaines d'autres habitants et touristes désespérés essayant de faire passer un message.

Il est incroyable d'imaginer à quel point cet endroit serein et verdoyant, à peine un an et demi plus tôt, était à la fois un lieu de ruine et d'espoir, un lieu où la communauté se réunissait. "Je n'oublierai jamais comment la communauté s'est entraidée et [s'est soutenue] mutuellement pour survivre", déclare Marco Deleña, le directeur du complexe, qui, avec le reste du personnel, s'est accroupi dans la cuisine pendant que des vents assourdissants hurlaient dehors pendant des heures. « Notre premier objectif était d'aider notre équipe à reconstruire leurs maisons. Nous avons pu entretenir des relations solides avec nos voisins et beaucoup d’étrangers sont devenus nos amis.

Pour le spectateur occasionnel, Inara ressemble à ce qu'elle était lors de son ouverture : une villa philippino-méditerranéenne lumineuse et aérée, un choix architectural et esthétique hybride qui reflète l'histoire de Natalia. Mais avec les dures leçons apprises d’Odette et les réalités du changement climatique, elle en a profité pour reconstruire autrement. « Alors maintenant, tout est en métal », dit-elle en désignant les hauts plafonds de la villa Salakot, ainsi nommée en raison de son toit en forme de chapeau. « Ce sont des poutres métalliques que nous avons recouvertes de bambou. De cette façon, je peux dormir la nuit. Le chaume de Cogon qui donne aux suites sa touche d'île tropicale est entièrement synthétique, conçu pour résister aux tempêtes et durer beaucoup plus longtemps.

La première rencontre de Natalia avec Siargao a eu lieu en 2007, lorsqu'elle partait en surf trip avec des amis. « J'ai cherché sur Google « surfer aux Philippines » et c'était le seul endroit. Et c'était incroyable. Nous en sommes tombés amoureux», dit-elle. À l’époque, avant l’existence de vols directs, se rendre sur l’île nécessitait un voyage de sept heures. Elle a acheté sa propriété en bord de mer il y a environ 13 ans et avait initialement imaginé aménager sa propre chambre qui pourrait devenir un Airbnb lorsqu'elle n'est pas utilisée. «Ensuite, j'ai commencé à penser que nous avions besoin d'une option plus haut de gamme à Siargao. J'ai vu qu'il y avait une lacune sur le marché pour ce produit. Alors d'accord, rendons-le philippin et très confortable. Et puis plus tard est venu le service », dit-elle à propos de l'évolution d'Inara pour se concentrer sur l'excellente hospitalité philippine. "C'est devenu un boutique-hôtel de luxe, et c'est là que nous en sommes maintenant."

Si elle avait construit un hôtel dès le départ, les chambres auraient peut-être été placées plus près de la plage, souligne Natalia. Mais l'aménagement du complexe, avec ses jardins de poche, ses salons confortables et ses sentiers ressemblant à une jungle, fait d'Inara un plaisir de se promener, en profitant de tous les détails décoratifs qu'elle a judicieusement placés : lustres capiz et lampes marocaines, une collection d'objets ambulants. des bâtons, des compositions de fruits du jardin, des textiles africains colorés et d'autres souvenirs précieux de ses voyages. Sur la pelouse principale se trouve un souvenir de son récent mariage : une balançoire vintage, du genre de celle que l'on trouvait dans les terrains de jeux d'autrefois, qui a reçu une nouvelle vie avec une couche de peinture jaune.