Quels ustensiles jetables sont les plus légers du pays ?

Q. Chère Umbra,

Je suis curieux. Lorsqu’il s’agit d’ustensiles jetables, qu’est-ce qui a le moins d’impact environnemental à long terme : les plastiques à base de maïs ou les ustensiles en bois clair ? Je suis curieux de connaître à la fois la production et leur sort à long terme dans les océans et les décharges.

VictoriaSaskatoon, Saskatchewan.

R. Chère Victoria,

Grist remercie ses sponsors. Devenez un.

Pour soutenir notre journalisme environnemental à but non lucratif, veuillez envisager de désactiver votre bloqueur de publicités pour autoriser les publicités sur Grist. Voici comment

Je suis également curieux : demandez-vous simplement d'élargir vos connaissances ou êtes-vous à la recherche d'ustensiles jetables ? Si c’est le premier cas, bravo et continuez à lire ! Si c'est ce dernier cas, je vais commencer par mettre un bouchon pour les ustensiles réutilisables plutôt que jetables. Même les produits jetables les plus consciencieusement fabriqués nécessitent de l’énergie pour être fabriqués et expédiés, ce qui commence à sembler un gaspillage lorsque vous les jetez sans ménagement après une seule utilisation. Les couverts réutilisables, en revanche, sont vraiment le cadeau qui continue à être offert.

Mais mettons les options sur la table et voyons laquelle fait vraiment la différence. D’un côté, nous avons les plastiques compostables, souvent fabriqués à partir d’acide polylactique, ou PLA, qui est souvent dérivé du maïs (mais il est également possible d’en fabriquer à partir d’autres plantes, comme le blé, l’orge et les pommes de terre). De l'autre, il y a du bois, qui vient d'arbres, et aussi de bambou (techniquement une herbe, si jamais elle apparaît lors d'une soirée quiz).

Pour commencer, les deux sont meilleurs que les couverts en plastique classiques. Les ustensiles en plastique vierge sont fabriqués à partir de pétrole, ne sont généralement pas recyclables et peuvent mettre jusqu'à 100 ans à se décomposer. Donc, si vous devez utiliser des ustensiles jetables, évitez définitivement le plastique ordinaire. Et si vous deviez choisir entre le PLA ou le bois ? Ce dernier vous en donnera plus pour votre couteau.

Pourquoi? Je suis tellement content que vous ayez demandé. Bien que la production d’articles en bois nécessite plus de ressources, lorsque l’on considère l’ensemble du cycle de vie d’un produit, le bois a moins d’impact. Le bois bat le plastique conventionnel dans des études portant sur tout, des agitateurs à café aux matériaux de terrasse, même si je n'ai pas trouvé de chiffres comparant les couverts en bois et en PLA. Un autre facteur à considérer en ce qui concerne le PLA, selon ce que vous pensez des cultures OGM : venant du maïs, comme c'est le cas, il est très probablement dérivé d'OGM. Les ustensiles en bois, qui sont parfois traités avec de la cire ou un autre revêtement sans danger pour les aliments, proviennent généralement d'espèces à croissance rapide comme le bambou et le bouleau. La célèbre marque canadienne Aspenware s'approvisionne même en bois à partir d'arbres déjà coupés laissés par l'industrie du bois.

Grist remercie ses sponsors. Devenez un.

Pour soutenir notre journalisme environnemental à but non lucratif, veuillez envisager de désactiver votre bloqueur de publicités pour autoriser les publicités sur Grist. Voici comment

Mais le véritable avantage du bois vient une fois que vous en avez fini avec lui. Vous voyez, les ustensiles en PLA peuvent en théorie être compostables ; ils se décomposeront dans les bonnes conditions et ne laisseront aucune méchanceté toxique derrière eux. Mais ces « bonnes conditions » sont essentielles. Le PLA ne se désintégrera pas efficacement dans un tas de compost de jardin, car il a besoin de la chaleur et des microbes trouvés dans les installations de compostage commerciales pour faire le travail. Et même dans ce cas, ces ustensiles en bioplastique pourraient rester beaucoup plus longtemps que prévu, comme le démontrent des cas comme celui-ci et celui-ci.

Acheter uniquement des plastiques PLA portant le logo du Biodegradable Products Institute est quelque peu utile, car vous saurez alors que la marque a passé avec succès des tests de compostabilité effectués par des tiers. Mais même si les plastiques compostables se décomposent comme promis, cela ne garantit pas qu’ils en auront la possibilité. Le problème, c'est que Victoria, le PLA ressemble à du vieux plastique ordinaire – donc de nombreux consommateurs confus finissent par le jeter à la poubelle. Cette confusion s'étend également aux installations de compostage industriel, où des trieurs bien intentionnés confondent souvent les articles en PLA avec du plastique, les arrachent et les mettent à la poubelle. Il y a donc de fortes chances que ces plastiques compostables finissent dans une décharge, où ils émettront du méthane qui réchauffe le climat au lieu de remplir leur véritable destinée.