Écoutez ce qui arrive au fleuve Colorado grâce à un photojournaliste qui a passé toute sa vie à ses côtés

Chris Klimek

Animateur, "Il y a plus à ça"

Dans cet épisode du nouveau podcast du magazine Smithsonian, « There's More to That », l'écrivain et photographe Pete McBride, qui a déjà parcouru le Grand Canyon d'un bout à l'autre et réalisé un film documentaire nominé aux Emmy Awards sur cette expérience, nous guide à travers le conséquences de la sécheresse qui frappe le fleuve Colorado, l'une des principales sources d'eau des États-Unis. McBride, qui a grandi dans un ranch de bétail qui dépendait du fleuve Colorado pour son eau, réfléchit aux changements profonds et troublants que laisse présager la baisse des niveaux d'eau, non seulement pour les amoureux de la nature mais aussi pour les quelque 40 millions d'Américains qui obtiennent leur eau potable. du Colorado, qu'ils le sachent ou non.

Une transcription de l'épisode est ci-dessous.

Chris Klimek, animateur : Alors que Pete McBride faisait un reportage pour le magazine Smithsonian l'année dernière, il a passé une nuit en camping sur les rives du fleuve Colorado, à Glen Canyon, dans l'Utah. Là, dans le canyon, il est tombé sur une formation naturelle appelée « anneau de baignoire ».

Pete McBride, écrivain/photographe : Et donc l’anneau de la baignoire est une sorte de ligne blanche qui traverse Glen Canyon. … L’eau teintait les falaises de grès de cette sorte de blanc limoneux.

Climek : L'anneau de la baignoire n'était pas seulement un objet d'émerveillement pour Pete. C'était un élément de preuve.

McBride :Cet anneau de baignoire blanc très lumineux et délimité représente l’eau que nous avions autrefois.

Climek : Pete est un cinéaste, photographe et écrivain nominé aux Emmy Awards qui a grandi au bord de la rivière dans le Colorado. Et au cours de sa vie, il a vu ce fleuve autrefois puissant réduit à un simple filet d'eau.

Au cours des cent dernières années, le bassin versant du fleuve a fourni de l’eau potable à sept États américains, à certaines parties du Mexique et aux communautés autochtones voisines. La rivière est longue. Les droits sur l'eau sont partagés entre le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Utah, le Wyoming, l'Arizona, la Californie et le Nevada. Cela inclut les grandes villes situées à des centaines de kilomètres, comme Los Angeles. La rivière arrose également plus de 5 millions d’acres de terres agricoles et produit de l’électricité pour des millions de foyers. Mais beaucoup de choses ont changé depuis que toute cette eau a été divisée pour la première fois.

McBride : Pour faire plus simple, nous pensions au fond que la rivière était une grande boisson, un grand verre d’eau. Et nous avons appris depuis qu'au fil du temps, le débit de la rivière n'est pas aussi constant qu'ils le pensaient à partir des données dont ils disposaient au début des années 1900.

Klimek Au début de l’été 2023, la situation est devenue si désastreuse que le gouvernement fédéral a dû intervenir. L’administration Biden a négocié un accord temporaire entre toutes les parties prenantes, offrant des concessions aux États s’ils promettaient d’utiliser moins d’eau. Des discussions sont désormais en cours sur les mesures à prendre à long terme.

Entre-temps, les fortes pluies estivales et la fonte du manteau neigeux ont amélioré la situation. Mais certains scientifiques prédisent qu’il faudra environ dix ans dans ces conditions humides pour mettre fin à la crise de l’eau dans le Sud-Ouest. Et le changement climatique rend cela improbable.

Du magazine Smithsonian et de PRX Productions, voici « There's More to That », un podcast dans lequel nous sommes confrontés aux plus grands problèmes d'aujourd'hui avec les journalistes du Smithsonian comme guides. Pour cet épisode, nous découvrirons où en étaient les choses au début de l'été et ce que Pete McBride a découvert alors que les niveaux d'eau étaient dramatiquement bas.

Climek : Lorsque nous avons contacté Pete pour parler de sécheresse, la pluie tombait à verse devant sa fenêtre. Au cours de la conversation, nous avons appris pourquoi cet été particulièrement humide n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan pour le bassin versant du fleuve Colorado.

Climek : Donc, vous avez grandi autour du fleuve Colorado. Commençons par ça. Quelle était votre relation avec la rivière lorsque vous étiez enfant ?

Pete McBride : J'ai grandi dans un ranch de bétail à 8 000 pieds d'altitude dans les montagnes Rocheuses du Colorado. Et donc j’ai grandi en irriguant pour cultiver du foin d’herbe pour le bétail.