Commentaire : Pourquoi des pailles ? Il existe des alternatives

En 2015, la vidéo d’une paille retirée de la narine d’une tortue marine a renforcé les efforts visant à éliminer les pailles en plastique du flux de déchets. La vidéo est devenue virale avec des images de la tortue saignant et se tordant de douleur alors que la longue paille incrustée était lentement retirée.

Ils sont si petits : des pailles en plastique et des agitateurs à café. Avec tous les autres plastiques à usage unique, pourquoi de nombreux pays, villes, entreprises et restaurants interdisent-ils les pailles en plastique à usage unique ? Peut-être parce que c’est une habitude qui peut facilement être modifiée.

Les tubes à boire ne sont pas nouveaux. Il y a plus de 7 000 ans, les Sumériens de Mésopotamie utilisaient des tiges de plantes creuses pour boire de la bière dans des cuves trop grandes pour être déplacées. Des tubes d'or avec des pierres précieuses ont été découverts dans des tombes, probablement destinés à l'usage de l'élite sociale. Depuis le XVIe siècle, une paille spéciale appelée « bombilla » est utilisée pour boire le yerba maté en Amérique du Sud. Ce thé contient de nombreuses particules végétales, il y a donc une passoire au bout. Toujours utilisée aujourd'hui, la bombilla est fabriquée à partir de bambou, de canne à sucre, de métal et de verre.

Dans les années 1800, la paille de seigle a été inventée, mais elle s'est rapidement désintégrée en petits morceaux dans la boisson. En 1888, la paille en papier est née lorsque Marvin Stone, un inventeur américain, a roulé du papier le long d'un crayon et l'a fixé avec de la colle. La paille en papier a été largement utilisée jusque dans les années 1960, lorsque les fabricants de guerre, cherchant une autre utilisation pour les appareils de fabrication du plastique, ont développé la paille en plastique. Les réfrigérateurs sont devenus courants et les nouvelles pailles en plastique étaient plus adaptées pour siroter des boissons froides. L'usage s'est accru avec l'apparition de l'automobile et de la restauration rapide. En 1950, 1,5 million de tonnes de plastique étaient produites dans le monde, mais en 2015, ce chiffre est passé à 322 millions de tonnes de plastique.

Avance rapide d’un demi-siècle lorsque Charles Moore a découvert le Great Garbage Patch dans une zone reculée de l’océan Pacifique. Des études ont montré que le plastique dépasse le zooplancton qui nourrit la vie marine dans un facteur de 5:2. L’alarme a été tirée sur l’utilisation mondiale des plastiques et leur durée de vie infinie sous forme de minuscules particules présentes dans le sang, l’air, les excréments – partout.

Même si elles sont petites, toutes les pailles en plastique jamais fabriquées existent toujours. Les pailles en plastique sont courantes lors du nettoyage des plages, représentant 5 à 7 % de tous les déchets collectés sur les plages en 2017. Le nombre réel de pailles que nous utilisons quotidiennement est très difficile à déterminer. En 2011, un garçon de 9 ans nommé Milo Cress a appelé certains fabricants et est arrivé à une estimation de 500 millions de pailles en plastique utilisées quotidiennement par les Américains. Bien que largement critiqué par les analystes du marché comme étant trop élevé, ce chiffre a déclenché un tollé contre l'utilisation de ces pailles. Milo a lancé Be Straw Free, un projet de campagne avec des fabricants, des restaurants, des écoles et des groupes environnementaux pour réduire l'utilisation de pailles en plastique jetables.

Les groupes environnementaux ont élargi le message. Les alternatives aux pailles en plastique ont proliféré – Amazon.com propose des centaines de références sous la rubrique « pailles réutilisables » – des produits de différentes formes fabriqués à partir de silicium, de verre, de métal et de bambou, dont beaucoup comprennent de petites brosses pour le nettoyage. La liste comprend des pailles en plastique jetables, mais la réalité est loin d'être idéale car elles peuvent nécessiter une manipulation spéciale.

L’inconvénient est le coût – les pailles en papier coûtent beaucoup plus cher que les pailles en plastique – 2,5 cents contre un demi-cent, et ce coût est répercuté sur le consommateur. Des alternatives plus intelligentes sont les pailles réutilisables, ou aucune. Avant de prendre une paille sans réfléchir, nous devrions nous arrêter et réfléchir : puis-je siroter une gorgée dans la tasse ? De nombreux services proposent désormais des gobelets – malheureusement, les couvercles sont en plastique.

Helen Hamilton est une éducatrice à la retraite du comté de York.

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